Cometa 46P/Wirtane

¡Cometa a la vista!

El cometa periódico 46P/Wirtanen fue descubierto el 17 de enero de 1948 por Carl A. Wirtanen desde el Observatorio Lick (EEUU). Con un período de 5.44 años en esta decimotercera aparición tiene el perihelio el 12 de diciembre de 2018 a 1.06 U.A. del Sol.

En esta ocasión, el cometa 46P va a destacar especialmente, y es que se va a aproximar mucho a la Tierra el día 17 de diciembre de 2018 pasará a sólo 0.078 U.A. de nuestro planeta (30 veces la distancia a la Luna), por lo que esa aproximación hará que su brillo aumente bastante pudiendo alcanzar entonces la magnitud de 3.5 y un tamaño aparente que superará el grado de diámetro (la Luna llena tiene un tamaño de medio grado)

Recuperado el 8 de mayo de 2018, la primera observación visual disponible fue a mediados de agosto estimando un brillo de magnitud 16. En septiembre su coma comenzó a crecer de tamaño desde 1′ a 3′ de tamaño aparente (de 40.000 a 100.000 km de diámetro absoluto) incrementando de brillo de la magnitud 13.5 a la 11.5 con una condensación gradual de grado 3. Durante el pasado mes de octubre el cometa 46P incrementó el tamaño aparente de su coma hasta los 10′ (175.000 km) manteniendo su condensación entorno a grado 3, y su brillo subió hasta situarse cerca de la magnitud 8. Aunque no detectable visualmente, las imágenes obtenidas a finales de octubre ya mostraban una pequeña cola de polvo inmersa en la coma.